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Ce soir, Arte part sur la piste des Terres indiennes

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La conquête de l'Ouest américain racontée par les Indiens. Une passionnante série historique.

Alors qu'en Europe, s'imposait l'image du "bon sauvage" proche de la nature, de l'autre côté de l'Atlantique, l'Indien était perçu comme un guerrier sanguinaire, primitif nuisible, collectionneur de scalps, voleur d'enfants et de bétail. Des clichés! Rien que des clichés. Pourtant, sur ces deux continents, on oublie trop souvent que l'Indien a été le premier habitant du continent américain. Qu'il en a façonné le territoire.

Cette superbe série inédite en cinq partiesraconte la longue expansion des Européens vers l'Ouest, au travers du regard des Sioux, Cheyennes, Arapahos, Arikaras, Crows. Dans la région des Grands Lacs au Mexique, on estime leur nombre à 12 millions avant l'arrivée des Européens. Ils n'étaient plus que 800.000 quand commença la conquête de l'Ouest au début du 19e siècle. Et à peine 254.000 en 1891.

Mais comment raconter une histoire sans archives visuelles? "Nous avons décidé d'éviter le piège du réalisme, explique le réalisateur Chris Eyre, pour laisser l'imagination du spectateur faire vivre ses scènes présentées comme des esquisses en contrepoint des entretiens avec des historiens. Avec un double principe: filmer l'immensité et la beauté des paysages naturels, tels que les voyaient les premiers habitants du continent et faire revivre dans le détail ces sociétés traditionnelles disparues."

Un long et minutieux travail d'enquête a été réalisé, en étroite collaboration avec les historiens, conseillers et réalisateurs indiens. Pour éviter les erreurs grossières sur les vêtements, la nourriture, les rites, les danses, les peintures de guerre, les attitudes, les relations sociales et familiales. Et aussi pour permettre d'entendre du langage autochtone en cherokee, shawnee, nipmuc. Car, oui, ces langues vivent encore!

"Nous avons choisi cinq moments charnières, à travers des chefs emblématiques de ces quatre siècles de résistance, explique Sharon Grimberg, coauteur et productrice exécutive. Nous voulions faire découvrir la densité et de la complexité des sociétés autochtones dans le Nord-Est au moment de l'arrivée du Mayflower, en 1620. Il fallait aussi raconter ce qui s'était passé au 20e siècle. Trop souvent, cette histoire s'arrête avec la fin des guerres indiennes."

Ce docu-fiction remet de nombreuses pendules à l'heure sans aucun esprit de revendication ou de revanche. D'autant que les Indiens se sont fait entendre, il y a peu. En juin 2008, au Montana, pas bien loin de Little Big Horn, leurs votes ont permis à Barack Obama de battre Hillary Clinton dans les primaires démocrates. Leur ultime victoire contre les Blancs.
Geneviève de Wergifosse

6 février: 20h40 ARTE Terres indiennes