Recevoir la newsletter

Les American Wallons sur La Une

Télé-Radio

Ils voulaient l'Amérique et ils l'ont eue. L'Oncle Sam avec l'accent wallon, ça en jette.

Nous sommes au milieu du 19e siècle. Comme presque toute l'Europe, la Belgique est en proie à la pauvreté, aux maladies et à la famine. Les ressources s'épuisent et l'atmosphère devient déprimante. Une crise? Le mot est faible. Mais un soupçon d'espoir arrive bientôt. Sur des panneaux publicitaires plantés ici et là, on peut lire ceci: "Venez donc en Amérique. Vous y serez merveilleusement accueilli, et vous y trouverez des terres fertiles à moindre prix". En un mot: l'Amérique peut vous sauver.

Il n'en faut pas plus pour remotiver les troupes. Des dizaines de paysans, principalement issus des provinces du Brabant et de Namur, placent leurs économies dans le voyage providentiel. Ils prennent le bateau à Anvers. La traversée de l'Atlantique est longue et dure parfois jusqu'à six semaines. Un quart de ces immigrants n'atteindra jamais le saint continent. Les enfants, surtout, agonisent en cours de route. Les survivants, eux, déchantent très vite: l'eldorado ressemble à un cauchemar. Les terres sont stériles, les forêts, inexploitables et les hivers, rudes, très rudes. Beaucoup de Belges veulent faire marche arrière, mais leur portefeuille est vide. Heureusement, les Indiens vont les aider. Ils leur enseignent la chasse, la pêche, le travail du bois et la construction. Les "sauvach'", comme continuent à les appeler les American Wallons, permettent enfin à nos compatriotes de toucher le rêve américain.

Entre 1852 et 1860, on estime que plus de 8.000 Wallons ont tenté l'aventure. Leurs descendants sont les héros du documentaire Namur, Wisconsin, qui part à la rencontre de ces agriculteurs aujourd'hui aguerris. Leurs terres sont grandes et leurs exploitations se portent bien. Ils ont même largement contribué à la prospérité de la région. Mais le plus étonnant, c'est qu'ils n'ont pas perdu une miette de leur accent. Transmise de père en fils, la langue wallonne, la vraie, reste le lien indécrottable qui les attache à la Belgique. Et, en plein cour du Middle West américain, nos fiers Wallons organisent chaque année le Belgian Day, où l'on mange de la tarte "comme chez nous" et où l'on chante le Bia Bouquet, hymne de la province de Namur.

Si le documentaire est un peu longuet, il décrit avec humour le quotidien de ces Belges du bout du monde, Américains non préparés, mais qui ont aujourd'hui la frite. Et on allait presque oublier un détail: une poignée de Flamands s'est aussi glissée dans le tas. Mais là-bas, il n'y a aucune différence. C'est ce qu'on appelle le rêve belge.
Nicolas Balmet

23 novembre: 22h40 LA UNE Namur, Wisconsin