Qui adaptera De slimste mens?

Télé-Radio

Le jeu De slimste mens ter wereld rencontre un succès phénoménal au Nord. A quand une version en français? RTL-TVI pourrait prendre la main.

Je serais la RTBF ou RTL-TVI, je plongerais tout de suite dessus. Cette émission a un tel effet d'appel que je pense qu'une première saison du côté francophone, bien faite et précédée de la réputation flamande, serait sans problème un carton. Il allie éducation permanente, divertissement et sert de miroir à une communauté." L'émission en question, c'est De slimste mens ter wereld ("La personne la plus intelligente du monde") et le fan qui s'exprime est Jean-Michel Javaux. Un coprésident du parti Ecolo d'autant plus remonté sur le sujet qu'il a récemment participé au jeu diffusé sur la Eén flamande. Eliminé après une émission, il est néanmoins ressorti de l'épreuve encore plus convaincu que le jeu le plus populaire de Flandre doit passer la frontière linguistique.

 Lancé il y a huit ans, ce jeu de connaissances rencontre chaque année, pendant ses deux mois de diffusion, un succès phénoménal au nord du pays. La neuvième saison en cours hypnotise en moyenne 1,5 million de téléspectateurs flamands du lundi au jeudi dès 22 heures (!) et s'adjuge une part de marché oscillant entre 60 et 70 % du public durant son heure de diffusion quotidienne. Du jamais vu en seconde partie de soirée.

 Si De slimste mens, créé par la prolifique et inventive société Woestijnvis, rencontre un tel succès, c'est parce que, l'air de rien, son concept est redoutable. Dans la forme, rien de révolutionnaire: un animateur sympa pose des questions à trois candidats par jour sous l'oeil d'un mini-jury. Sauf que... Les candidats sont tous des personnalités venues de la politique, du sport, des médias, de la culture. Le mini-jury (une tournante de deux personnes chaque jour) se compose d'humoristes et autres hommes d'esprit flamands. Et l'ingrédient essentiel est l'humour tous azimuts. Dans l'animation comme dans la formulation des questions. Ajoutez à cela une mécanique de jeu basée sur la perte ou le gain de secondes permettant tous les retournements de situation. Le cocktail est explosif.

Un cocktail diabolique

 A ce jour, trois francophones ont eu le redoutable honneur de s'y frotter. Freddy Thielemans, Jean-Michel Javaux et, l'an dernier, Christophe Deborsu, journaliste à la RTBF. Ce dernier a "tenu" quatre jours d'affilée et en garde un vibrant souvenir: "C'était intense car ce jeu, au-delà du défi de la langue, est tout simplement diabolique. Il faut jouer très sérieusement, mais en même temps se montrer bon client. Vous devez être sympa, marrant, gentil et performant. Et capable de rire de vous, sinon vous êtes très très mal vu du public. C'est un esclavage et ceux qui ont imaginé ce cocktail sont des purs génies. Ce jeu atteint un équilibre unique entre l'humour et la compétition".

 Il est évident qu'on n'est pas en présence d'un jeu classique mais d'un concept qui ferait la synthèse parfaite entre le quiz, le talk-show et l'émission d'humour. Au prix d'un énorme travail d'écriture des questions sous une forme amusante et de quelques reparties d'Erik Van Looy. L'animateur, dont le vrai métier est réalisateur de films (notamment Loft, au succès considérable), en est à sa huitième saison. Et tout le monde s'accorde à dire qu'il est un facteur essentiel du succès de l'émission. "Beaucoup de gens peuvent se reconnaître en lui, souligne Sam De Graeve, rédacteur en chef de l'émission. N'étant pas animateur au départ, il a la grande qualité de ne pas être parfait et de rire volontiers. Y compris de lui-même."

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In het frans

 Imaginer une version francophone de ce jeu était une évidence. Début 2007, Woestijnvis a elle-même pris l'initiative en produisant un numéro zéro "in het frans". A l'animation, Marc Delire, en juré Jacques Mercier et dans la peau des candidats, Béatrice Delvaux (rédactrice en chef du Soir), Jean-Luc Fonck et Charles Michel. Le DVD sous le bras, les responsables de Woestijnvis ont démarché la RTBF et RTL-TVI (voir interviews ci-dessous). Très frileuses, les deux chaînes n'ont à l'époque pas donné suite.

 "Je ne comprends pas que cela n'ait pas fait tilt. Ce projet reste dans les tiroirs et c'est idiot", s'exclame encore aujourd'hui Marc Delire. Christophe Deborsu renchérit: "Quand vous y avez participé, vous ne pensez qu'à ça. C'est totalement transposable". Geert Op de Beeck est aussi persuadé que De slimste mens ferait un tabac en Wallonie. Et même partout dans le monde. "C'est un jeu addictif. Chaque année, le public attend son retour."

 Chez Woestijnvis, on ne lâche pas l'affaire, car on est également convaincu qu'une version francophone ferait merveille. Les concepteurs réfutent l'une après l'autre les réticences émises tant par la RTBF que RTL-TVI. A commencer par le prix décrit comme "élevé" du programme. Sans citer de chiffres, Olivier Goris, directeur des programmes de la société flamande, assure: "Quand on voit les résultats atteints, ce n'est pas un programme cher. Et il le deviendrait encore moins si on lançait une version francophone. On pourrait mieux amortir notre dispositif, notre know how, nos infrastructures. Certains quiz et invités pourraient servir aux deux versions".

 Autre écueil régulièrement avancé côté francophone: le sud du pays serait incapable de fournir assez de candidats connus et attractifs. On frôle le complexe d'infériorité! Il y a vingt ans, la Flandre non plus ne cultivait pas son identité propre à travers ses personnalités. Depuis, les médias du Nord l'ont construite avec succès. Sur ce terrain, la réflexion a évolué du côté de RTL-TVI (voir interview). Sera-t-elle un jour la "slimste" télévision qui tentera le pari?

Fernand Letist