La nouvelle conquête des jeux vidéos

Culture-Loisirs

Dans un secteur où il y a encore tout à faire en Belgique, ce studio montois montre ses ambitions. En direct de la Silicon Valley du Borinage.

A l'origine, ils sont quatre, tous anciens employés de 10Tacle Studios Belgium - une petite boîte de production de jeux vidéo. Julien Hamaide, directeur technique, Ramses Ladlani, programmeur "Engine", Maxime Rollet, programmeur "Gameplay", et Bruno Urbain, lead designer. Lors de la liquidation de 10Tacle, alors que leurs anciens collègues s'exilent aux quatre coins de la planète, eux, décident de rester ici. En Belgique.

Rejoints par Sébastien Dubois, ils fondent Fishing Cactus. Une boîte qui fonctionne à l'énergie de la passion et qui, comme Google et Microsoft avant elle, a choisi Mons comme adresse officielle. Une aubaine pour ce studio qui collabore désormais avec le parc Virtualis (pôle technologique situé à Mons), Microsoft ou la TechnocITé (centre de compétence de la Région wallonne dans le domaine des technologies de l'information et de la communication). Située pile-poil entre la France et le Benelux, Mons est une plaque tournante toute trouvée pour un studio d'envergure européenne, voire internationale. La priorité pour Fishing Cactus est d'appliquer un strict contrôle des coûts, chose possible aujourd'hui, dans les jeux vidéo, grâce à la "dématérialisation". Inutile donc de chercher les jeux du label Cactus dans les rayons des supermarchés, ils ne s'y trouvent pas puisqu'ils ne sont disponibles que sur Internet! Comme beaucoup de petits studios, et pour être synchro avec les tendances de l'air du temps, Fishing Cactus a supprimé les intermédiaires entre le début et la fin de la chaîne, c'est-à-dire entre le développeur du jeu et l'acheteur final. La "dématérialisation" offre de nombreux avantages. L'investissement de base est moins important et le risque peut être mieux mesuré. Les budgets deviennent raisonnables et les projets peuvent faire l'objet d'un autofinancement.

Les jeux Fishing Cactus sont disponibles uniquement en téléchargement sur les boutiques en ligne des constructeurs de consoles de jeux. Pour le moment, principalement sur l'AppStore, comme l'explique Bruno Urbain, un des fondateurs: "Notre focus, au niveau business, se concentre sur tout ce qui est digital et c'est vraiment large! On a commencé par l'iPhone parce que c'est une plateforme facile pour développer. C'était aussi pour montrer qu'en termes d'équipe, on savait faire des jeux sans 10Tacle, que l'on maîtrisait tous les stades de la création. On en est à notre septième jeu qui va sortir pour la fin de l'année. A coté de cela, on a développé des prototypes pour des jeux Xbox Live et PlayStationNetwork. Notre technologie est multi-plateforme".

Une maîtrise dont témoignent quelques belles réalisations, cartes de visite du collectif. Mikks, par exemple, un jeu de réflexion gratuit. Equilibrio, qui exploite l'accéléromètre, ou Shift, superbe jeu bourré d'ingéniosité qui s'est écoulé à plus de 1,6 million d'exemplaires! Il y a aussi Minim qui propose de manipuler des molécules à l'aide d'une interface très intuitive. Enfin, Fishing Cactus est encore en charge du développement de Shaun White Snowboarding: Origins, disponible depuis peu, également sur l'AppStore. Fort de cette expérience, Fishing Cactus peut constituer, selon Bruno Urbain, une piste sérieuse pour le développement d'activités en Wallonie: "Déjà en tant que société, on crée de l'emploi: de quatre employés, on est passé à douze. En plus, c'est un secteur très attractif qui, pour les étudiants et les personnes intéressées, génère aussi énormément d'intérêt. Il faut savoir que pour deux postes de programmeurs on a reçu 128 candidatures! Aujourd'hui, d'un point de vue financier, le jeu vidéo pèse plus que la musique et les films, c'est un secteur en pleine expansion. Avec les Serious Game et Advert Game, on voit que le jeu vidéo est utilisé de plus en plus dans d'autres domaines que le ludique. Si la Région wallonne décide d'octroyer des aides spécifiques ou un encadrement adapté, comme cela existe déjà au niveau européen, ça peut devenir une industrie très importante. Sans oublier que les jeux vidéo, comme les films, vont profiter du tax shelter." En plus d'incitants à l'investissement, des formations adaptées commencent à s'installer en Belgique. Elles permettent évidemment de recruter directement chez nous dans le domaine des jeux vidéo: "Pour la partie programmation, pousuit Bruno Urbain, débarquer avec un diplôme d'ingénieur gradué ou licencié n'a pas vraiment beaucoup d'importance, il faut surtout les bases en programmation "C++", et avoir déjà exploré la création d'un jeu dans sa généralité. Donc il n'y a pas de problèmes avec les formations locales. D'ailleurs tous les employés ici sont belges sauf un qui est français! La TechnocITé à Hornu (dans la région de Mons - NDLR) met en place des formations qui sont très proches du jeu vidéo. Pour l'artistique, il y a une formation spécialisée à Courtrai et une autre à Namur."

Fishing Cactus propose un large éventail de services qui vont du développement à la consultance. Conscients des erreurs commises avec 10Tacle Studios Belgium, les garçons de Cactus refusent désormais de travailler en exclusivité pour un seul éditeur. Le jeune studio préfère répartir ses investissements entre développement sur ses propres productions et développement pour le compte d'un éditeur partenaire, comme ce fut le cas avec Shaun White Snowboarding: Origins, édité par AMA et Ubisoft. Par ailleurs, Fishing est aussi pionnier dans les domaines du Serious Game et Advert Game. Ils ont conçu un "jeu sérieux" pour l'armée belge et une jolie application sur iPhone inspirée de la BD Péchés mignons éditée par Casterman.

Forts d'une expertise dans des domaines clés comme la reconnaissance de mouvements, les Montois proposent une consultance pour de très gros clients, par exemple pour le développement de jeux sur le "projet Natal" de Microsoft. Ils ont aussi été sélectionnés par Samsung pour développer sur le BADA le prochain GSM de la marque, prévu pour mars 2010. Bref, entre projets ambitieux, expertise et réalisations concrètes, Fishing Cactus s'avère une affaire à suivre tant par les joueurs que par les autorités publiques.

Valentin Bouttiau